Mão-pelada

A pelagem é densa, com coloração acinzentada, quase negra, algumas vezes com tons castanhos ou vermelhos. Possui uma máscara negra ao redor dos olhos e cauda com anéis, as principais características da espécie. As patas têm dedos longos, com pelagem bastante curta , o que o levou a ser chamado de mão-pelada no Brasil.

Um dos carnívoros neotropicais mais pouco estudados com pouco conhecimento sobre sua ecologia. Eles ocorrem em toda a América Latina, leste da Costa Rica e Peru até o Uruguai, mas são raros ao longo da sua distribuição. Esta espécie é principalmente noturna e são bons escaladores e nadadores (Emmons & Feer 1997; Yanosky & Mercolli 1993), com a sua ocorrência em áreas de floresta associada positivamente com corpos d’água (Michalski & Peres 2005).

O sentido tátil é bem desenvolvido e usa as mãos regularmente, de forma similar aos macacos – o alimento é geralmente manipulado com as mãos e, em seguida, colocado na boca. Considerado onívoro, sua dieta consiste de crustáceos (caranguejos), frutos, insetos e outros artrópodes e vertebrados (mamíferos, aves, peixes, répteis e anfíbios – Gatti et al. 2006; dos Santos & Hartz, 1999).

A mãe abriga a prole em um oco de árvore até que eles tenham de 7 a 9 semanas. A partir de então, passam a fazer pequenas saídas com a mãe, e após 12 semanas, abandonam o ninho.

Considerada pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) como “pouco preocupante”. Entretanto, as populações estão em declínio e as ameaças incluem a caça de peles, o uso para a “prática de alvo”, e, em algumas áreas a destruição do habitat (Michalski & Peres 2005). Projetos de desenvolvimento costeiro e a destruição dos mangues também contribuem regionalmente para o declínio de populações (Reid & Helgen 2008).